100 ans de mode : les vêtements de travail

L’histoire des femmes sur le lieu de travail est longue et variée ; Bien entendu, les femmes ont toujours travaillé à l’extérieur de la maison et cela peut en grande partie être déterminé par les vêtements qu’elles portent traditionnellement pour ce faire. S'habiller pour le travail est traditionnellement une situation différente de celle, par exemple, de s'habiller pour une soirée ou une journée à la plage. On s’attend à ce que les vêtements de travail donnent une apparence professionnelle : compétents, confiants, capables et adaptés à l’environnement de travail. Il peut s'agir d'un uniforme de service, d'une jupe ou d'un tailleur-pantalon structuré, ou d'une collection d'articles séparés dont la formalité et le style varient en fonction du secteur d'activité.

Il a souvent été difficile de conserver son style individuel au travail. De plus, les attentes sociétales concernant l’apparence des femmes ont énormément varié au cours du siècle dernier. Les vêtements restrictifs et les chaussures inconfortables, ainsi que la controverse sur l'opportunité des pantalons pour les femmes professionnelles qui ont duré bien plus longtemps que vous ne l'imaginez, ont fait des vêtements de travail une préoccupation en constante évolution. Et comme vous le verrez, son histoire est compliquée et fascinante.

Les années 1920 ont apporté toutes sortes de nouvelles libertés à un grand nombre d’Américaines. Le 19e amendement, ratifié en 1920, accordait pour la première fois aux femmes le droit de vote ; la même année, 21 % des Américaines travaillaient à l’extérieur de la maison. Comme l'a noté la BBC, c'est au cours de cette décennie que les corsets sont tombés en disgrâce en tant que sous-vêtements, donnant aux femmes une liberté de mouvement littérale qu'elles n'avaient pas eue dans le passé, ainsi qu'une taille plus ample et plus basse. Cela a certainement rendu toutes sortes de travaux, rémunérés ou non, plus confortables et possibles à effectuer pendant de plus longues périodes.

De nombreuses femmes qui travaillaient à l'extérieur de la maison pendant cette période effectuaient des travaux domestiques dans des maisons privées ou travaillaient dans des usines. Ces emplois impliquaient souvent le port d’uniformes, ce qui réduisait le style personnel que l’on pouvait injecter dans les vêtements de travail. Cependant, Helen McCarthy, maître de conférences en histoire moderne à l'Université de Cambridge, note que les ouvriers d'usine portaient leurs chemisiers ou leurs bas préférés sous leur combinaison ou leur tablier. "[Les femmes] trouvent des moyens d'exprimer leur personnalité, de s'affirmer, même si leur position sur le marché du travail est subordonnée", a déclaré McCarthy à la BBC, soulignant que les foulards colorés ou les lacets de bottes étaient d'autres moyens d'incorporer un style personnel dans une tenue vestimentaire restrictive. codes.

Les années 1930 ont marqué le début de la Grande Dépression aux États-Unis, qui, selon History Channel, a vu le nombre de femmes actives augmenter de 24 %, passant de 10,5 millions à 13 millions au cours de la décennie. L'historienne Susan Ware explique : « Les femmes étaient plus à l'abri de la perte d'emploi parce qu'elles étaient employées dans des secteurs plus stables comme le service domestique, l'enseignement et le travail de bureau. » Pour ceux qui travaillent au bureau ou dans le commerce de détail, « des robes simples et soignées, ou des pièces séparées, étaient jugées appropriées... Les vêtements de travail reflétaient les modes contemporaines, car les femmes qui travaillaient avaient tendance à être jeunes et s'attendaient à ce qu'elles quittent leur emploi une fois mariées », explique l'historienne de la mode. Amber Butchart dans Harper's Bazaar.

Le designer français Marcel Rochas a créé ce que l'on pense être le premier tailleur-pantalon en 1932, et même si le tailleur-pantalon allait devenir un futur incontournable des vêtements de travail féminins, les pantalons étaient encore considérés comme trop informels pour la plupart des lieux de travail. L'actrice Katharine Hepburn s'est fait connaître pour son amour des pantalons, ce qui était encore considéré comme suffisamment inhabituel pour que son studio lui aurait demandé de ne pas les porter sur les plateaux car cela attirait trop l'attention des photographes choqués. L'aviatrice Amelia Earhart a souvent été photographiée portant des pantalons, car ils constituaient l'option vestimentaire la plus pratique pour piloter un avion. Elle a même conçu une ligne de vêtements pour les « femmes actives », selon le Smithsonian, dont une combinaison de vol deux pièces destinée aux Ninety-Nines, une société de femmes aviatrices dont elle était présidente.

La fin des années 1930 voit le début de la Seconde Guerre mondiale, avec l'entrée des États-Unis dans le conflit après l'attaque de Pearl Harbor le 7 décembre 1941. Selon History, en 1940, 15 % des femmes mariées et 50 % des femmes célibataires travaillaient. pour les salaires. Alors que les hommes rejoignaient en masse les forces armées, plus de femmes que jamais ont commencé à travailler hors de chez elles, nombre d’entre elles occupant des emplois traditionnellement masculins dans des ateliers d’usinage et d’autres usines. Le Bureau national de recherche économique note que les années 1940 ont vu la plus forte augmentation proportionnelle du travail féminin de tout le 20e siècle.