Les détenus des prisons de Floride sont aux prises avec une chaleur « accablante »

TALLAHASSEE — Près d'un mois après le début d'une vague de chaleur étouffante, les responsables des services pénitentiaires tentent d'atténuer les conditions étouffantes dans les prisons non climatisées de Floride, mais les défenseurs des détenus affirment que leurs efforts sont insuffisants et ne sont pas menés de la même manière dans tous les établissements. .

Tout au long du mois de juillet, les partisans des détenus ont fait pression sur le Département des services correctionnels pour qu'il prenne des mesures afin d'offrir un certain soulagement aux quelque 85 000 personnes incarcérées.

La semaine dernière, les défenseurs ont remporté une victoire lorsque les responsables du département ont accepté d'autoriser les détenus à porter des shorts et des t-shirts au lieu des vêtements standard obligatoires de « classe A » – maillots de corps, chemises habillées, sous-vêtements, pantalons longs, chaussettes et chaussures ou bottes – pour la plupart. du jour.

La présidente du Sénat chargé des crédits pour la justice pénale et civile, Jennifer Bradley, une républicaine dont le district tentaculaire du nord de la Floride comprend un certain nombre de prisons, a déclaré qu'elle avait travaillé pendant des semaines avec le secrétaire du Département des services correctionnels, Ricky Dixon, pour trouver des moyens d'atténuer les effets de ce qui a battu des records. chaleur dans certaines régions de l'État.

« C’est un problème qui pose problème depuis de très nombreuses années. Mais cet été a été vraiment inédit, implacable. J'entends parler des proches (des détenus), mais plus important encore, je visite les prisons et quand je vais en visite, c'est tout simplement oppressant », a déclaré Bradley, R-Fleming Island, au News Service of Florida cette semaine, ajoutant que l'État Il y a « une population carcérale vieillissante » à laquelle il faudra également s’attaquer à l’avenir.

De nombreuses prisons ont des décennies – par exemple, l'Union Correctional Institution, qui se trouve dans le district de Bradley, fonctionne depuis 1913 – et l'installation de la climatisation dans tous les établissements serait coûteuse et prendrait des années. De plus, certaines installations vieillissantes ne disposent pas d'infrastructures pouvant être adaptées aux systèmes de refroidissement modernes.

Les températures à l’intérieur des bâtiments sans climatisation peuvent dépasser de 15 degrés la température extérieure. Cela signifie que les températures supérieures à 100 degrés le mois dernier ont placé le thermomètre au-dessus de 115 dans les prisons de certaines régions.

Dixon, à la fin de la semaine dernière, a « temporairement levé les restrictions sur les uniformes » pour permettre aux détenus de porter des shorts et des t-shirts, ou des uniformes de « classe C », a confirmé le porte-parole du département correctionnel, Paul Walker.

Bradley a salué la décision de Dixon.

« Il existait une solution gratuite, qui consistait à autoriser les détenus à porter des shorts et des t-shirts, en modifiant simplement les exigences en matière d'uniforme, afin qu'ils ne portent pas de pantalons longs et plusieurs épaisseurs par-dessus. … Il s’agissait donc en réalité d’un changement de politique qui ne coûtait rien au DOC (le ministère des Services correctionnels) », a déclaré Bradley. « Est-ce que cela nous amène là où nous devons être ? Non, mais c’est une très bonne et excellente première étape de la part de DOC. Absolument."

Mais Denise Rock, directrice exécutive de Florida Cares Charity Corp., a déclaré que tous les détenus ne sont pas autorisés à se débarrasser de couches supplémentaires. Alors qu'elle reçoit des centaines de messages de proches de détenus exprimant leurs inquiétudes concernant la chaleur et les conditions dans les établissements, Rock a déclaré que toutes les prisons ne suivaient pas la directive de Dixon.

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« Cela semble être très répandu, sans aucune cohérence avec les institutions. Nous continuons donc à faire des allers-retours pour essayer d’obtenir une certaine cohérence », a déclaré Rock au News Service. « Je crois que l’administration de Tallahassee a compris. Mais les agents sur le terrain, eux, ne le font pas.»

Le groupe de Rock a supplié pendant des semaines les responsables des services correctionnels d'assouplir les normes uniformes. Mais elle leur demande également de réduire la température intérieure en éteignant les lumières pendant la journée, en augmentant le nombre de ventilateurs dans les espaces de vie communs et en donnant accès à des douches tout au long de la journée.

Interrogé sur les mesures d'atténuation, le porte-parole du département, Walker, a déclaré que l'agence disposait « d'unités de logement climatisées desservant les populations carcérales les plus vulnérables, y compris les infirmes, les malades mentaux, les femmes enceintes et les personnes gériatriques ».