Le Mississippi a rejeté le financement de Medicaid. Cela tue les hôpitaux.

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Le Mississippi est l'un des dix États, tous dotés de législatures dirigées par les Républicains, qui continuent de rejeter le financement fédéral destiné à étendre l'assurance maladie aux pauvres, intensifiant ainsi la pression financière sur les hôpitaux.

Par Sharon LaFranière

GREENWOOD, Mississippi — Depuis son ouverture dans un manoir à ossature de bois reconverti il ​​y a 117 ans, l'hôpital Greenwood Leflore était devenu un centre médical pour cette partie du delta fertile mais pauvre du Mississippi, avec 208 lits, une unité de soins intensifs, une série de des cliniques sans rendez-vous et un bâtiment moderne en brique et en verre.

Mais un jour de semaine récent, on ne comptait que 13 patients hospitalisés regroupés dans un seul service. L'unité de soins intensifs et la maternité étaient fermées faute de personnel et le reste du bâtiment était étrangement silencieux, autant de signes d'un hôpital ravagé par trop de patients pauvres.

Greenwood Leflore a perdu 17 millions de dollars l'année dernière seulement et n'a plus que quelques millions de réserves de trésorerie, a déclaré Gary Marchand, directeur général par intérim de l'hôpital. « Nous partons », dit-il. "Ça arrive."

Les hôpitaux ruraux sont en difficulté dans tout le pays en raison du déclin de la population, de la hausse des coûts de main-d'œuvre et d'une transition à long terme vers les soins ambulatoires. Mais ces problèmes ont été amplifiés par un choix politique au Mississippi et dans neuf autres États, tous dotés de législatures contrôlées par les républicains.

Ils ont rejeté l'offre du gouvernement fédéral d'assumer la quasi-totalité du coût de l'extension de la couverture Medicaid pour les pauvres. Et cela a entraîné des coûts supplémentaires pour les hôpitaux, car ils ne peuvent légalement refuser des patients, assurés ou non.

Les États qui ont choisi de ne pas étendre Medicaid, ou qui l’avaient récemment adopté, représentaient près des trois quarts des fermetures d’hôpitaux ruraux entre 2010 et 2021, selon l’American Hospital Association.

Les opposants à l’expansion, qui ont prévalu au Texas, en Floride et dans une grande partie du Sud-Est, disent généralement qu’ils veulent contrôler les dépenses publiques. Les États sont tenus de fournir 10 pour cent du coût pour que le gouvernement fédéral puisse débloquer les 90 pour cent restants.

Mais le nombre de récalcitrants diminue. Lundi, la Caroline du Nord est devenue le 40e État à étendre Medicaid depuis que l'option permettant de couvrir tous les adultes dont les revenus sont inférieurs à 138 % du seuil de pauvreté s'est ouverte en 2014 selon les termes de la loi de 2010 sur les soins abordables. Cette loi, une victoire majeure pour le président Barack Obama, continue de défier les efforts républicains visant à la supprimer ou à la limiter.

"Cet argument sur les fermetures d'hôpitaux ruraux a été un argument incroyablement convaincant pour les électeurs", a déclaré Kelly Hall, directrice exécutive du Fairness Project, une organisation nationale à but non lucratif qui a réussi à faire pression sur les mesures de vote pour étendre Medicaid dans sept États.

Dans le Mississippi, l'un des États les plus pauvres du pays, le manque de fonds fédéraux pour la santé a contribué à alimenter ce qui est aujourd'hui une véritable crise hospitalière. Dans tout l'État, les experts affirment que seuls quelques-uns des plus de 100 hôpitaux du Mississippi fonctionnent avec profit. La gratuité des soins leur coûte environ 600 millions de dollars par an, soit l'équivalent de 8 à 10 pour cent de leurs coûts de fonctionnement – ​​une part plus élevée que presque partout ailleurs dans le pays, selon l'association des hôpitaux d'État.

L’expansion de Medicaid déboucherait sur un robinet d’environ 1,35 milliard de dollars par an en fonds fédéraux pour les hôpitaux et les prestataires de soins de santé, selon un rapport de 2021 du bureau de l’économiste de l’État.

Et cela garantirait une couverture médicale à quelque 100 000 adultes non assurés gagnant moins de 20 120 dollars par an dans un État dont les taux de mortalité sont égaux ou proches des plus élevés du pays pour les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, le cancer, les maladies rénales et la pneumonie. La mortalité infantile est également très élevée, et le Delta présente le taux d'amputations de pieds et de jambes le plus élevé du pays en raison du diabète ou de l'hypertension.

Les responsables de la santé attribuent ces chiffres en partie au taux élevé de résidents non assurés qui ne bénéficient pas de soins préventifs.

« Je peux vous dire qu'un certain nombre de patients sont sous dialyse et souffrent d'insuffisance rénale pour le reste de leur vie parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre les médicaments pour leur tension artérielle, ce qui a provoqué une insuffisance rénale », a déclaré le Dr. John Lucas, chirurgien de Greenwood Leflore.